Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen bereits 111 Tore erzielt, doch die Saison 2025/26 hat er mit einer außergewöhnlichen Bilanz beendet. Erst vor sieben Wochen stand der Kapitän im Manchester Opera House und sprach über seinen Stolz, als PFA Player of the Year ausgezeichnet worden zu sein.
Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte. Er traf selbst oder bereitete sie vor. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, nachdem die Mannschaft zwei Jahre gefehlt hatte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96. Damals traf er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, in fünf davon erzielte United nur ein Tor.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu diesen herausragenden Zahlen fallen die Werte der laufenden Saison deutlich schwächer aus.
Schwache Bilanz in dieser Saison
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der vergangenen Saison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine Vorlage gab.
Damals spielte Fernandes jedoch auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat er im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben. Das ist sein zweithöchster Wert, seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit. Seine Chancenkreation liegt bei 2,5 pro Spiel, das ist der zweitschwächste Wert seiner Zeit in Old Trafford und deutlich weniger als die 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine „Big Chance“ kreiert hat: den hohen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor des Ipswich-Verteidigers schickte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Stellt sich die Frage: Ist Fernandes der Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fragen zur Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber bei der jüngsten Nations-League-Partie gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Spieler von Sporting spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er sich auf das Spiel am Dienstag gegen Atlético Madrid vorbereitet.
„Er hatte etwas, das ihn belastet hat, aber so etwas passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Veränderte Umgebung im Mittelfeld und im Sturm
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, war Benjamin Šeško regelmäßig auf der Neunerposition gesetzt, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld von United.
Von den neun Ligatoren, die Šeško im Jahr 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore von Casemiro als United-Spieler vor, und zwar seit dem 1. Februar.
Abgesehen von den Toren fehlen Šeško und Casemiro auch in anderen Bereichen sichtbar.
Selbst die größten Bewunderer von Casemiro können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein auf seinen Wechsel zu Inter Miami im Sommer zurückführen. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind jedoch weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Šeško fällt mit einer neuen Schienbeinverletzung aus. Das verstärkt eine fehlende Einbindung, die man in der Mannschaft deutlich spürt und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und setzten stattdessen auf eine Verstärkung des Mittelfelds von Carrick.
Ein Plan, Mbeumo als Neuner aufzubieten, um den anfänglichen Ausfall von Šeško aufzufangen, musste jedoch verworfen werden. Kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull erlitt Amad Diallo eine Knöchelverletzung.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe. Er ließ sich jedoch immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie wirklich eine wirksame Lösung dafür.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick setzt auf Fernandes
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er schränkte dies aber so ein, dass deutlich wurde: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, zieht er nicht ernsthaft in Betracht.
United muss sich jedoch verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
„Er ist ein Topspieler, Bruno“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine Phase, in der das so ist.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“