Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, die Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird über seine Beziehung zu den Eigentümern des Klubs aus Abu Dhabi diskutiert. Die Chefin der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt, dass Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Köpfen des Klubs veröffentlicht. Burnham erklärte dazu im Podcast „The Rest is Politics“: „Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun.“ Er wolle alles veröffentlichen, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Klub getan habe. Die Treffen seien zudem nicht aktuell. Er habe nur ein bedeutendes Treffen gehabt, und zwar im Jahr 2021.
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, falls die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Klub verkaufen wollten. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Burnham verteidigt seine Aussagen zu Manchester City
Mehrere Klubs der Premier League zeigten sich laut Quellen „erstaunt“ über Burnhams Haltung. Sie äußerten intern die Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham wies den Vorwurf zurück, sich falsch ausgedrückt zu haben: „Ich glaube nicht, dass ich mich falsch geäußert habe.“ Seine Gedanken seien damals bei dem Parteitag der Labour-Partei gewesen, und er habe Interviews dazu gegeben. Zudem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. Die Fragen hätten diese Verbindung hergestellt. „Die Fußballthemen sind von den Investitionsthemen zu trennen“, sagte er. „Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, das habe ich im Interview auch gesagt.“
Der gesamte Prozess um die Anklagen gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung ab, die zum Urteil des vergangenen Monats führte. City wurde in allen Punkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League. Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“.
Die Strafen sind noch nicht verkündet. Der Klub hat Berufung eingelegt und bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Manchester City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.